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腊月降临，寒风凛冽，也无法阻止“年”的脚步渐渐临近。在这个时节，年味、腊味、酒味、忙碌的味道交织在一起弥漫在中华大地之上，让归乡、团圆、祈愿成为当下的主旋律。
腊月在中华文化中是一个古老且神圣的月份，代表着岁末年初的交替。“腊”的古代语境中，意指祭祀神明与祖先的重要活动，腊月起源最早可追溯至先秦时期，伏日和腊日在当时极为重要，有“岁时伏腊”的说法。“伏腊”与春、秋二社组成了重要的节日体系。唐、宋时，腊日的社会地位逐渐式微，而这个古老的节日也开始发生了一些变化。渐渐地，腊日分化成了三个具有独特色彩的节日，分别是“腊八节”“祭灶节”（也称“小年”），最后是“除夕”。
“腊八节”的由来众说纷纭，有“祭祀神农说”“祭八神说”“始于汉代说”“纪念佛祖说”，虽说法较多，但没有例外皆与祭祀相关。其中“始于汉代说”广为流传。据传汉时“腊祭”的日子确定为“冬至”后的第三个“戍日”，“腊日”从而被确立，《古今事物考》就有：“冬至后三戍为腊”的记载，而这一天正好是腊月初八。腊八这一天人们还会头戴彩帽，腰系锣鼓，载歌载舞，意为驱逐瘟疫，保泰平迎新春。
“小年”也称“交年节”“灶神节”“祭灶节”……文字最早有载可追溯至东汉，崔寔的《四民月令》有载：“腊明日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师。”从古至今，“小年”团圆皆是风俗，在家以美酒敬尊长、祭灶王遵循着中华民族“礼止门内”的传统习俗。元时范梈的《小年日，仍宿北山》中也有：“腊日才过又小年，那堪泽国雨连天。儿童把酒传明烛，远想慈亲尚未眠。”的记载。
美酒不仅要敬奉尊长，更为重要的是祭灶王爷，古人信奉：“举头三尺有神明”，而奉灶王为一家之主，是督察人间善恶的司命之神，因此对于年终祭灶成为一年一度的重头戏。宋时范成大的《祭灶词》：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。”就详细描述了祭灶的隆重，用丰盛的酒食作为祭品，祈求灶王爷回到天宫述职可以留下三份情面，并给灶王爷写下：“上天言好事，回宫降吉祥”的叮嘱，盼望来年风调雨顺。
如今，“小年”分为“南方小年”与“北方小年”，一为腊月二十三，另一为腊月二十四。会有这样的习俗，传言是因古时坊间流传的“官三民四船五”，意思为：官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。其实“小年”不分“官小年”“民小年”，只是各地风俗不同，产生的差异。
最后，腊月节的重中之重则是“除夕”。“除夕”，也称“除夜”，意味逐除鬼邪。其与春节构成了一个完整的“年”。在上古以冬至为年时，冬至的前夜，被称“除夕”。自汉时起，以腊为年，腊日的前夜就被称为“除夕”。南北朝后，“除夕”初步形成了以辟邪、守岁、团聚的习俗，古人与家人一起埋镇宅石、饮美酒、吃年夜饭、丢百病、置放压岁钱……宗惊的《荆楚岁时记》就载有：“岁暮，家家具肴歉，诣宿岁之位，以迎新年。相聚酣饮。留宿岁饭，至新年十二曰，则弃之街衢，以为吐故纳新也。”除夕，万家灯火通明，喜气洋洋。每家每户都在厨房里忙碌着，备办各种美味佳肴。守岁时刻，亲人共品佳肴美馔，共饮桂酒椒浆，把酒言欢，倾诉衷肠，彻夜不眠。而后会留下一些守岁饭，撒放至街道边，意为吐故纳新。
从腊月二十三到二十九，每天做的事情，都有约定俗成的说法：祭灶，赶年集、扫房子，磨豆腐，蒸馒头、割猪肉……“年”的帷幕一点点被拉开，极具仪式感。普通的事却因“年味”而变得特别、因“酒”味而变得令人期待，只为那场最隆重的盛世。
家暖人心，酒暖衷肠，花好月圆，长乐未央。
